ООПТ России

Памятник природы находится на западном берегу оз. Большого Ярового, в окрестностях урочища Каутовки (Табунский район). Территория представляет участок берега оз. Большого Ярового, пересеченный оврагом. Овраг с родниками и ручьями имеет протяженность около 1 км, ширину от 50 до 100 м, глубину 8 - 10 м. Почвы суглинистые, солонцеватые. Озерная депрессия сложена засоленными почвами с пятнами солонцов и солончаков.
На участке степи с каштановыми слегка засоленными почвами встречаются разнотравно-полынные и злаково-полынные ассоциации с участием в них таких видов как полынь селитряная (Artemisia nitrosa), полынь Сиверса (A. sieversiana), курчавка кустарниковая (Atraphaxis frutescens), колосняк Пабо (Leymus paboanus), лук Палласа (Allium pallasii), ферула стройная (Ferula gracilis).
Вдоль ручья оформились мезофитные лугово-болотные комплексы с участием таких видов как тростник южный (Phragmites australis), рогоз узколистный (Typha angustifolia), редкий для края вид рогоз Лаксмана (Typha laxmannii), ситник лягушачий (Juncus ranarius), ползунок солончаковый (Halerpestes salsuginosa) и пр. При впадении ручья в озеро образуются засоленные участки с солеросо-сведовыми сообществами.
Выше по склону оврага - сложная мозаика растительных сообществ с уменьшением увлажнения. На склонах оврага образуют заросли шиповники: майский (Rosa majalis) и рыхлый (Rosa laxa), вместе с геранью холмовой (Geranium collinum), пижмой обыкновенной (Tanacetum vulgare), ферулой джунгарской (Ferula soongarica), льнянкой обыкновенной (Linaria vulgaris), донником белым (Melilotus albus).
Всего на территории памятника природы отмечено 216 видов растений. В Красную книгу Алтайского края включены следующие виды: ковыль перистый (Stipa pennata), смолоносница изящная (Ferula gracilis), ирис сизоватый (Iris glaucescens), рябчик малый (Fritillaria meleagroides); из ресурсных видов отмечены цмин песчаный (Helichrysum arenarium), адонис пушистый (Adonis villosa), солодка уральская (Glyzyrrhiza uralensis).
Памятник природы "Степной ключ" представляет значительный ботанический интерес, так как на относительно небольшой территории благодаря очень разным условиям обитания (сухая степь, засоленные участки у озера, склоны оврага, русло ручья) оформились самые разнообразные комплексы - от степных до околоводных.
Из птиц на территории памятника природы отмечены чирок-свистунок (Anas crecca), чирок-трескунок (Anas querquedula), широконоска (Anas clypeata), черный коршун (Milvus migrans), обыкновенная пустельга (Falco tinnunculus), перевозчик (Actitis hypoleucos), сизая чайка (Larus canus), восточная клуша, или халей (Larus heuglini), полевой жаворонок (Alauda arvensis), желтая (Motacilla flava) и белая (Motacilla alba) трясогузки, обыкновенный скворец (Sturnus vulgaris), серая ворона (Corvus cornix), грач (Corvus frugilegus) и полевой воробей (Passer montanus).
Млекопитающие представлены водяной полевкой (Arvicola terrestris). Могут также встречаться заяц-русак (Lepus europaeus) и обыкновенная лисица (Vulpes vulpes).
С геологической стороны представляет интерес обрывистый берег озера Большое Яровое (до 15 м высотой), на котором можно рассмотреть строение верхней части геологического разреза.